灯笼还挂着，火苗一晃一晃的。
祠堂里没人说话。族老坐在主位上，手里抓着族谱，手指都发白了。他盯着姜明璃，眼神很凶。可她站着不动，背挺得直直的，眼睛也不躲。
小桃跪在角落，手心全是汗。她不敢抬头，但耳朵听着每一句话。刚才那句“你试试”还在她脑子里转。娘子竟敢这么跟族老说话，太吓人了。可她又觉得，这次好像真的不一样了。
风吹进来，灯笼轻轻摇。油芯“啪”地响了一声，火星跳起来，引线晃了晃，差点碰到了灯油。
姜明璃看了一眼，没动。
族老终于开口，声音很低，像是从牙缝里挤出来的：“好啊……你是真不怕死。”
他站起来，袍子拖在地上，一步步走下来。“你不跪，不认错，还敢顶嘴？你以为王家是你撒野的地方？”
他走到香案前，抓起戒尺，往地上狠狠一砸：“来人！把她按下去！今天不跪，就打断她的腿！”
四个壮丁立刻上前，拳头捏得咯咯响。他们互相看了一眼，直接扑上来抓她肩膀。
姜明璃没动。
就在手碰到她衣袖的一瞬间，她猛地侧身，左手一甩，把那根引线打进了油盏！
“嗤——”
火星溅进油里，火“轰”地一下烧了起来，点着了红布灯笼。火苗顺着帘子往上爬，黑烟冒了出来。
“着火了！”有人尖叫。
“灯笼烧起来了！”
“快救火！快！”
人群乱了。壮丁们顾不上抓人，赶紧去拍打起火的帘子。族老大喊：“别用手拍！用水泼！快去井边提水！”
可谁还听他的？女人抱着孩子往后退，男人撞在一起，供桌被挤翻，果品滚了一地。香炉倒了，灰飞得到处都是。整个祠堂全乱了。
姜明璃站在原地，看着火爬上梁柱，火光照在她眼里，亮得吓人。
她没笑，也没跑，只是慢慢转头，看向角落里的小桃。
“起来。”她说。
小桃愣住，眼泪挂在脸上，嘴唇发抖：“娘、娘子……火……火……”
“我说，起来。”姜明璃声音不大，但很硬。
小桃手脚并用地爬起来，腿软得站不稳。
姜明璃一把抓住她的手腕，力气很大：“闭嘴，跟我走。”
她转身就朝侧门跑去。那边原本有两个仆妇守着，但现在人都往火场挤，门口空了。一个女人抱着木盆冲进来，撞到门框，水洒了一地，盆滚远了。
姜明璃拉着小桃从她身边冲过去，脚步没停。
“站住！”身后传来族老的吼声，“拦住她们！别让她们跑了！抓住姜明璃！活要见人，死要见尸！”
有人回头喊：“那边！她们往柴房去了！”
两个家仆反应过来，转身追来。一个伸手抓她后领，刚碰到衣服，姜明璃猛地转身，抄起墙边的扫帚，反手一抡！
“啪！”
扫帚打在他肩上，他痛得后退。另一人扑上来，她抬脚踹在他膝盖弯，那人跪倒在地。
小桃吓得尖叫，姜明璃狠狠拽她：“叫什么！想让他们听见是不是？”
两人冲出侧门，穿过窄巷。雨早停了，地上湿滑，踩上去噗嗤响。姜明璃走得稳，每一步都很准，手一直没松开小桃。
后面的喊声越来越近。
“堵住后院门！”
“去柴房守着！她们肯定藏那儿！”
姜明璃咬牙，加快脚步。柴房在后院西北角，靠着围墙，平时堆柴草和旧家具，没人常去。她前世被赶出王家前，曾在这里躲过一次毒打，知道有个塌了半边的灶台，后面能藏人。
巷子尽头就是柴房的小门。门是木板拼的，年久失修，锁也锈了。可现在，门把手上挂着一把新铁锁。
姜明璃皱眉。
小桃喘气：“锁……锁上了？谁……谁锁的？”
“别废话。”她四下看，捡起墙角一根断扁担，对着锁猛砸！
“当！当！当！”
铁锁晃了几下，还是没开。
追兵的脚步声已经到了巷口。
“在那儿！门边有人！”
“砸门！快砸！”
姜明璃扔下扁担，目光扫了一圈。左边是高墙，爬不上去；右边是杂物堆，有破箩筐、烂木箱，最上面有一辆坏掉的独轮车。
她眼睛一亮，拉着小桃跑到那边。
“蹲下！”她低声说。
小桃立刻躲在破车后面，身子抖个不停。
姜明璃趴着，从箱子缝往外看。三个家仆冲到门前，其中一个拿着斧头，正对着锁砍！
“咔——咔——”
锁裂了一道缝。
她屏住呼吸，伸手抓了一把泥沙。
斧头再砍，锁断了。门被推开，三人冲进去，举着火把四处照。
“没人？”
“门是从外面锁的，她们进不去！”
“会不会绕去别处了？”
“不可能！前后门都有人守，她俩跑不了！赶紧搜！”
三人开始翻柴堆。
姜明璃贴着箱子慢慢挪。她等的就是这一刻。
她突然起身，把手里的泥沙扬向最近那人脸上！
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“啊！”那人捂着眼后退，撞翻了柴堆。
另外两人回头，她已拉着小桃冲向柴房后窗！
那窗钉着木条，但有一根早就松了。她一脚踹在框上，木条断了，窗口裂开一个口子。
“进去！”她推小桃先爬。
小桃卡住了，裙子撕啦一声，露出小腿。她顾不上疼，连滚带爬钻了进去。
姜明璃最后一个翻进去，刚落地，外面就吼起来：“她们在屋里！快！围住窗户！别让她们跑了！”
她迅速看一眼屋内。到处是干柴和旧物，屋顶漏光，角落有个塌了的灶台，正是她记得的地方。
她掀开灶台边的破草席，底下是松动的土砖。她抽出两块，露出一个浅坑，刚好够一个人藏。
“下来。”她压低声音。
小桃发抖：“可……可我们……”
“不想死就闭嘴。”她一把将人拽下，自己也挤进去，盖上草席，只留一条缝透气。
外面脚步杂乱，火把光照得窗纸忽明忽暗。
“窗户坏了！她们进来了！”
“翻！给我彻底翻！床底下、柜子里、柴堆里都查！”
箱子被踢倒，柴草被抛起，整个屋子被翻了个遍。
有人踢到灶台，骂了一句：“这破地方还能藏人？”
另一人冷笑：“姜明璃胆子再大，也不敢躲这儿。这儿供过先祖用过的灶具，她要是躲这，就是找死。”
“那她在哪儿？”
“多半翻墙跑了。去叫人查围墙！”
几人陆续退出，脚步声远了。
屋里安静下来。
小桃紧贴着姜明璃，呼吸喷在她脖子上。她能感觉到对方心跳很快。
姜明璃闭着眼，没动。
她知道，他们不会轻易放弃。
但她也知道，这一夜，她不会再任人欺负。
火还在烧。
祠堂那边，黑烟滚滚，半边院子都被映红了。
她盯着草席外那一丝光，手指慢慢握紧。
不是怕。
是狠。
她等这一天太久了。
前世她签了字，交了田契，被赶出王家，寄人篱下，最后连坟地都买不起。
这一世，她偏要撕了那张纸，打破那些规矩，亲手把他们的脸踩进泥里。
门外又有脚步声。
她屏住呼吸。
脚步停在门口。
“确定没人？”一个粗哑的声音问。
“搜过了，没影儿。”
“怪事，明明看见她们往这边跑。”
“许是绕去井房了。那边也有门通外院。”
“走，去那边看看。”
脚步声又远了。
姜明璃睁开眼。
小桃小声问：“娘子……我们现在……怎么办？”
她没答。
而是轻轻掀开草席一角，看向窗外。
屋顶破了个洞，透过它能看到一角灰白天色。
风从洞里吹进来，带着焦味和湿土的气息。
她静静看着那片天。
没有云。
也没有光。
但她知道，天总会亮。
她慢慢坐起身，拍掉身上的灰土，把草席重新铺好，动作很轻。
然后，她从怀里摸出一块东西。
是她亡夫留下的玉佩。
玉碎了一角，边缘磨得很光滑。她用拇指摸着裂痕，眼神很静。
片刻后，她把玉佩放回怀里，贴在心口。
小桃看着她，忽然发现，娘子的眼神变了。
不再是愤怒，也不是害怕。
是一种……她看不懂的东西。
像冰，也像火。
“小桃。”姜明璃忽然开口，声音很轻。
“在、在……”
“记住，从现在起，你说的每一句话，做的每一件事，都可能让你活，也可能让你死。”
小桃点头，眼泪又流下来。
姜明璃没安慰她。
只是伸出手，握住她的手腕，力气很稳：“你跟了我三年，我没给过你什么好处。但今天起，你要么跟着我死在这院子里，要么——”
她顿了顿，嘴角微微扬起。
“——跟我杀出去。”